Физик, академик(1958 ; чл-кор. 1946). Р. в Минске. В 1931 начал работать в Ин-те химической физики АН СССР. С 1964 работает в Ин-те прикладной математики АН СССР, с 1966 - также профессор Московского ун-та.

   Работы посвящены химической физике, теории горения, физике ударных волн и детонации, физической химии, физике ядра и элементарных частиц, астрофизике и космологии. Является одним из основателей макроскопической кинетики. В теории горения нашел связь между скоростью распространения пламени и кинетикой химических реакций в нем, решил такие важные задачи, как поджигание смеси накаленной поверхностью, определение фронта распространения пламени и др. Создал физические основы внутренней баллистики ракетных пороховых двигателей. В теории детонации обосновал гипотезу Чепмена-Жуге, впервые объяснил явление предела детонации, решил задачу удара с большой скоростью по поверхности среды и др.

   В 1939 - 40 совместно с Ю.Б.Харитоном дал расчет ядерного цепного процесса в уране, исследовал эффект ухода нейтронов под порог деления из-за рассеяния, развил теорию гомогенного реактора на тепловых нейтронах и теорию резонансного поглощения нейтронов ядрами урана-238, рассмотрел кинетику реактора и указал на принципиальную роль запаздывающих нейтронов для регулирования его работы. Будучи одним из ближайших сотрудников И.В.Курчатова, принимал непосредственное участие в решении проблемы использования ядерной энергии.

   Предсказал возможность удержания ультрахолодных нейтронов в сосуде с отражающими стенками, мюонный катализ (1953) и разработал его теорию. Указал на возможность существования ядер с большим избытком нейтронов (⁸Не). Ввел понятия лептонных зарядов(1952 - 53), предсказал бета-распад заряженных пионов (1954) и совместно с С.С.Герштейном - явление сохранения векторного тока (1955). Указал на существование новых электромагнитные характеристик частиц, возникающих при нарушении четности, и впервые (1958 - 60) обратил внимание на существование зарядового форм-фактора нейтрино и на нарушение четности состояния атомов за счет слабого взаимодействия электрона с ядром. В 1958 предложил метод обнаружения короткоживущих частиц путем измерения распределения числа событий по эффективной массе продуктов распада, явившийся одним из основных при поиске и изучении резонансов.

    С начала 60-х годов интересы Зельдовича сосредоточились преимущественно в области астрофизики и космологии. Им была разработана теория строения сверхмассивных тел с массой от сотен тысяч до миллиардов масс Солнца, дана полная качественная картина последних этапов эволюции обычных звезд различной массы, исследованы свойства "черных дыр" и процессы, которые могут помочь открыть их существование. Фундаментальные результаты получил в теории процессов в "горячей" Вселенной: построил теорию взаимодействия горячей плазмы расширяющейся Вселенной и излучения, рассмотрел процессы искажения спектра реликтового излучения и возникновения мелкомасштабных флуктуаций интенсивности излучения, развил теорию роста возмущений в "горячей" Вселенной, исследовал последнюю стадию формирования галактик.

   Создал школу релятивистской астрофизики. Трижды Герой Социалистического Труда (1949,1953,1956), лауреат Ленинской (1957) и четырех Государственных премий СССР (1943,1949.1951, 1953). Золотая медаль И. В. Курчатова (1977). Член ряда зарубежных академий наук .